녹색에너지촉진시민포럼

	▲ 황인석 녹색에너지촉진시민포럼 사무국장

지난 3월26일과 4월8일, 두 차례에 걸쳐 회야댐 바로 하류지역에서 산란철을 앞둔 물고기들이 떼죽음을 당하는 사건이 연이어 발생해 근본적인 대책 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다. 회야댐 하류 최종방류구는 상류지역인 양산과 웅촌지역에서 발생한 생활하수가 웅촌면 회야수질개선사업소를 거처 최종 배출되는 곳이다.

그런데 지난 4월8일, 비가 내린 날을 틈타 회야수질개선사업소 최종방류구에서 물고기들이 집단 폐사하는 사건이 발생했다. 양천리 주민들은 이러한 사건이 한 두 해도 아닌 만성적으로 발생하고 있다고 한다. 또 최종방류구 주변 하천 바닥은 각종 오니가 쌓여 악취가 나는 장면들을 바로 확인할 수 있다.

특히 이번 물고기 집단폐사의 경우 아직까지 정확한 원인과 폐수 발생지점을 확인할 길이 없어 근본적인 대책마련이 시급해 보인다. 이번 사건에 대해 울산시는 상류지역 양산에 위치한 공장폐수가 직접적인 원인인 것으로 추정하고 있다.

만약 특정 업체가 고의로 인명과 생태계에 치명적인 피해를 주는 폐수를 흘려 보냈다는 것은 심각한 범죄행위다. 그런 만큼 철저하게 조사해 처벌해야 하는 것이 마땅하다.

양산지역 공단에서 발생한 폐수가 회야수질개선사업소로 유입될 경우 하수처리장은 생활하수를 처리하는 기능만 가지고 있기 때문에 중금속이나 휘발성 유기화합물 같은 폐수가 유입될 경우 처리 능력이 없다. 이럴 경우에는 폐수가 그대로 회야댐 하류 최종방류구로 그대로 유입될 수밖에 없다.

울산시는 현재 1억원의 예산을 들여 회야수질개선사업소에 독성물질 감지시설을 설치해 하수처리장으로 유입되는 독성물질을 별도의 저류조에 이송해 처리한다는 계획이다.

하지만 이번 사건처럼 양산지역에 밀집한 공단에서 폐수가 빗물과 함께 유입될 가능성이 크고 감지기능을 설치한다고 해도 근본적으로 폐수 발생지점을 찾아내기에는 한계가 있을 것으로 보인다. 그리고 집중호우나 장마때 공장 폐수와 가축 분뇨가 무단 방류되는 사례가 많아 이를 근절하기 위해 울산시와 사법당국 등이 집중 단속을 해왔지만 은밀하게 이뤄지는 오염행위를 적발하기가 여간 힘든게 아니다.

특히 최근 양산지역의 경우 도시화와 함께 공장이 계속 유입되고 있기 때문에 늘어나는 도시팽창에 맞춘 하수처리장의 증설도 시급한 과제로 등장하고 있다.

현재 양산지역의 하수관리 권한은 광역하수도계획에 따라 울산시가 그 권한을 가지고 있는데 늘어나는 생활하수의 용량에 맞춰 하수처리장의 증설을 하기 위한 예산확보도 어려운 상황이다. 회야하수처리장의 일일 하수처리용량은 약 3만t인데, 양산지역에서 유입되는 생활하수는 일일 5만t을 넘어서고 있다.

현재 부족한 처리용량은 온산하수처리장으로 이송해 처리를 하고 있지만 앞으로 늘어나는 하수 유입량을 처리하기에는 늘 역부족이다. 또 일일 10t 미만의 생활하수의 경우 비점오염원으로 그대로 회야강에 유입이 되고 있다. 이렇게 양산지역의 도시성장과 함께 회야강에 유입되는 폐수와 오염부하는 앞으로도 더 커질 것으로 보인다.

회야강은 양산과 울산을 가로지르며 울산 시민들에게 소중한 식수를 제공하는 곳이다. 하지만 회야강에 유입되는 하수처리 문제에 대해서는 두 도시가 손을 놓고 있는 사이 회야강은 점점 ‘침묵의 강’으로 변하고 있다. 결국 이 문제는 정부 차원에서 하수처리능력을 증대하기 위한 근본적인 수질관리정책과 예산투자가 필요한 대목이다.

그리고 매번 발생하는 물고기 집단폐사의 경우도 상류지역의 폐수 발생원에 대한 조사와 폐수 발생가능 지역과 공장을 선별해 집중적인 단속이 필요하다. 회야강은 울산시민의 식수원이다. 원천적으로 독극물인 폐수가 회야강에 유입되지 않기 위한 제도적 장치를 광역행정 차원에서 마련할 필요가 있다.

황인석 녹색에너지촉진시민포럼 사무국장

(공업탑은 공업도시 울산의 상징입니다. 칼럼 ‘공업탑’은 울산의 공업센터 지정 이후에 태어난 세대들이 개성있는 생각을 펼치는 코너입니다.)

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